La causa più frequente delle dita ad artiglio è riconducibile a uno squilibrio muscolare e/o tendineo. Questo squilibrio, che determina la flessione del dito, proviene da modifiche meccaniche (strutturali) del piede. Le soluzioni non chirurgiche possono quindi alleviare il dolore, ma non potranno trattare la causa delle deformità.

Le dita ad artiglio spesso si aggravano a causa dell'uso di scarpe non idonee alla forma del piede, come ad esempio le scarpe che comprimono le dita nella punta della scarpa. In alcuni casi, le scarpe non idonee possono anche essere la causa della contrattura, responsabile della comparsa delle dita ad artiglio. Ad esempio, il dito ad artiglio può manifestarsi quando il dito è troppo lungo e rimane piegato in una scarpa troppo stretta e consumata.

Talvolta il dito ad artiglio può essere causato da un trauma, come un dito che ha subito una frattura. Infine, in alcune persone le dita ad artiglio sono ereditarie.

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